Os cans rastrexadores son capaces de detectar a malaria en persoas, logo de ser especificamente adestrados para adquirir esa habilidade, segundo un estudo presentado este luns na reunión anual da Sociedade Estadounidense de Medicamento Tropical en Nova Orleans (Luisiana, EUA).
Os investigadores da Universidade británica de Durham descubriron que os cans poden cheirar a malaria en mostras de calcetíns usados por nenos infectados, un achado que podería contribuír a lograr a primeira proba "rápida e non invasiva" de detección desta enfermidade mortal.
"Aínda que as nosas indagacións se atopan nunha etapa temperá, demostramos que os cans poden ser adestrados para detectar persoas infectadas con malaria polo seu cheiro cun alto grao de precisión", sinalou o autor principal do estudo, Steve Lindsay.
O equipo liderado por Lindsay espera que os cans adestrados para rastrexar "poidan axudar a deter a propagación da malaria entre países e facer que as persoas infectadas se detecten antes e sexan tratadas rapidamente".
"Isto podería proporcionar unha forma non invasiva de detección da enfermidade nos portos de entrada dun xeito similar á forma habitual en que os cans se utilizan para detectar froitas ou drogas nos aeroportos", sentenciou o científico.
A investigación, que foi financiada pola Fundación Bill e Melinda Gates, centrouse en estudar calcetíns de nailon de nenos aparentemente sans de cinco a 14 anos nunha rexión de Gambia.
As mostras de calcetíns transportáronse ao Reino Unido, onde dous cans, un golden retriever chamado Lexi e un labrador chamado Sally, foron adestrados para distinguir entre o cheiro dos menores infectados con malaria e doutros sans.
En total analizáronse 175 mostras de calcetíns, incluíndo as de 30 nenos con malaria e 145 de menores non afectados por esa enfermidade.
Os cans puideron identificar correctamente o 70% das mostras infectadas con malaria e identificar correctamente o 90% das mostras sen parasitos desta enfermidade.
Dacordo co último Informe Mundial da Malaria da Organización Mundial da Saúde (OMS), estímase que houbo 216 millóns de casos de malaria en 2016, un aumento de cinco millóns con respecto ao ano anterior, mentres que se rexistraron 445.000 mortes.
Outra das autoras principais do estudo, Claire Guest, dixo que os achados deste informe son "extremadamente emocionantes para o futuro" xa que, de confirmarse, trátase dunha proba con niveis de precisión moi altos e non invasiva.
