Un equipo do Instituto Jacques Monod, unha unidade de investigación conxunta do Centro Nacional para a Investigación Científica (CNRS) e a Universidade de París, demostrou que híbridos de asno precederon na historia aos cabalos como armas de guerra, segundo publican na revista Science Advancé.
A iconografía e os textos de 4.500 anos de antigüidade de Mesopotamia mostran que a elite utilizaba os équidos para viaxar e para a guerra pero a natureza destes animais ata agora era un misterio.
Os investigadores usaron ADN antigo para demostrar que estes animais eran o resultado do cruzamento de asnos domésticos con asnos salvaxes. Isto convérteos no exemplo máis antigo coñecido de híbridos animais, que foron producidos polas sociedades siro-mesopotámicas 500 anos antes da chegada dos cabalos domésticos á rexión.
Os équidos desempeñaron un papel fundamental na evolución da guerra ao longo da historia. Aínda que os cabalos domesticados non apareceron no Crecente Fértil ata fai uns 4.000 anos, os sumerios xa utilizaban carros de guerra de catro rodas tirados por équidos no campo de batalla desde facía séculos, como demostra o famoso Estandarte de Ur, un mosaico sumerio de 4.500 anos de antigüidade.
As tablillas de arxila cuneiformes deste período tamén mencionan uns prestixiosos équidos de gran valor comercial chamados kunga, pero a natureza exacta deste animal foi obxecto de controversia durante décadas.
O equipo de paleogenetistas do Instituto Jacques Monod abordou esta cuestión estudando os xenomas dos équidos do complexo funerario principesco de Umm o-Marra (norte de Siria), de 4.500 anos de antigüidade. Baseándose en criterios morfolóxicos e arqueolóxicos, estes animais, enterrados en instalacións separadas, foron propostos como os prestixiosos kungas por un arqueozoólogo de Estados Unidos.
Aínda que degradado, o xenoma destes animais puido ser comparado co doutros équidos: cabalos, asnos domésticos e asnos salvaxes da familia dos hemiones, especialmente secuenciados para este estudo.
Este último inclúe os restos dun équido de 11.000 anos de antigüidade procedente do templo máis antigo coñecido, Göbekli Tepe (ao sueste da actual Turquía), e os últimos representantes dos asnos salvaxes sirios que desapareceron a principios do século XX. Segundo as análises, os équidos de Umm o-Marra son híbridos de primeira xeración resultantes do cruzamento dun asno doméstico e un macho hemiónico.
Como os kungas eran estériles e os hemiones eran salvaxes, era necesario cruzar cada vez unha femia doméstica cun hemión previamente capturado (captura representada nun bajorrelieve asirio de Nínive).
En lugar de domesticar os cabalos salvaxes que poboaban a rexión, os sumerios produciron e utilizaron híbridos, combinando as calidades dos dous proxenitores para producir cativas máis fortes e rápidas que os asnos (e moito máis rápidas que os cabalos) pero máis controlables que os hemiones. Estes kungas foron finalmente suplantados pola chegada do cabalo doméstico, máis fácil de reproducir, cando se importou á rexión desde a estepa póntica.
