O covid-19 é común nos cans e gatos de compañía cuxos donos teñen o virus, segundo unha nova investigación que se presentou no Congreso Europeo de Microbiología Clínica e Enfermidades Infecciosas (ECCMID, polas súas siglas en inglés), especialmente no caso dos gatos que dormen cos seus donos.
Xa se documentaron casos de propietarios que contaxian a enfermidade ao seu can ou gato, pero considéranse de risco insignificante para a saúde pública. Con todo, a medida que a vacinación e outras medidas reducen a transmisión do virus de persoa a persoa, faise imprescindible coñecer mellor o risco potencial que supoñen as infeccións en animais.
Para saber máis, a doutora Els Broens e os seus colegas da Universidade de Utrecht (Países Baixos) estudaron os cans e gatos de persoas que deran positivo na proba de covid-19. Unha clínica veterinaria móbil visitou os fogares dos propietarios que deran positivo nos últimos dous a 200 días e tomáronse hisopos orofaríngeos e rectales e mostras de sangue dos seus gatos e cans.
Os hisopos utilizáronse nas probas de PCR, que proporcionan probas da infección actual, e as mostras de sangue analizáronse para detectar anticorpos, que proporcionan probas da infección pasada.
En total analizáronse 156 cans e 154 gatos de 196 fogares. Seis gatos e sete cans (4,2%) deron positivo nas probas de PCR e 31 gatos e 23 cans (17,4%) deron positivo nas probas de anticorpos.
Once dos 13 propietarios cuxas mascotas deron positivo nas probas de PCR aceptaron que se sometesen a unha segunda rolda de probas entre unha e tres semanas logo da primeira. Os 11 animais deron positivo aos anticorpos, confirmando que tiveran covid-19. Tres gatos seguían tendo probas de PCR positivas e foron sometidos a unha terceira proba. Finalmente, todos os animais positivos á PCR eliminaron a infección e convertéronse en negativos á PCR.
Oito gatos e cans que vivían nos mesmos fogares que as mascotas positivas á PCR tamén foron analizados de novo nesta segunda etapa para comprobar a transmisión do virus entre as mascotas. Ningún deu positivo, o que suxire que o virus non se transmitía entre as mascotas que vivían en estreito contacto.
Dado que as mascotas de 40/196 fogares (20,4%) tiñan anticorpos contra o virus, o estudo revela que o covid-19 ten unha alta prevalencia nas mascotas de persoas que padeceron a enfermidade.
Os investigadores afirman que, dado que outros estudos mostran que as taxas de covid-19 son máis elevadas nos animais domésticos que estiveron en contacto con persoas co virus que nos que non o estiveron, a vía de transmisión máis probable é a do ser humano ao animal doméstico, e non a inversa.
A doutora Broens recomenda, ante estes resultados, que os pacientes de covid-19 eviten o contacto co seu gato ou can, do mesmo xeito que o faría con outras persoas. "A principal preocupación, con todo, non é a saúde dos animais -non tiñan síntomas de covid-19 ou eran leves-, senón o risco potencial de que as mascotas poidan actuar como reservorio do virus e reintroducirlo na poboación humana", engade.
"Afortunadamente, ata a data non se notificou ningunha transmisión de mascotas a humanos -apunta-. Así que, a pesar da prevalencia bastante alta entre as mascotas dos fogares positivos ao covid-19 neste estudo, parece pouco probable que as mascotas desempeñen un papel na pandemia".
