Viana do Bolo ten a única mina de Europa con 'ouro negro' para fabricar móbiles

Científicos do CSIC lograron illar coltán e niobio dás escorias do estaño que a empresa Strategic Minerals extrae de Penouta
Vista aérea de la mina de A Penouta, en Viana do Bolo. CÁMARA MINEIRA DE GALICIA
photo_camera Vista aérea da mina da Penouta, en Viana do Bolo. CÁMARA MINEIRA DE GALICIA

Un equipo encabezado polo Consello Superior de Investigacións Científicas (CSIC) conseguiu obter por primeira vez en España niobio e tántalo, dúas elementos básicos para a fabricación de compoñentes electrónicos para móbiles, ordenadores, televisores e incluso compoñentes para a industria aeroespacial.

Lográrono ao desenvolver un procedemento para recuperar estaño da mina de Penouta, situada no concello ourensán de Viana do Bolo, extraendo da escoria xerada os dous metais mencionados, moi apreciados pola industria tecnolóxica polas súas propiedades químicas. O fito consiste en que se trata dos primeiros compostos destas materias primas sintetizados en España na primeira e única mina dedicada á súa extracción de Europa.

Fragmentos de coltán. EPA instalación explótaa Strategic Minerals Spain, que reactivou un enclave que permanecía abandonado desde 1982, xerando uns 70 empregos, segundo publica a Cámara Oficial Mineira de Galicia.

O coltán é un mineral "relativamente escaso que contén niobio e tántalo" e forma parte dos compostos "estratéxicos" para a UE polas súas propiedades para fabricar dispositivos electrónicos como os teléfonos intelixentes ou os videoxogos. Así o explica o investigador do CSIC no Centro Nacional de Investigacións Metalúrxicas (Cenim) Félix Antonio López.

En colaboración con Strategic Mineral e Krown, este estudioso lidera o proxecto Estannio, centrado en deseñar procesos para aproveitar os residuos de Penouta. Rumasa explotou este xacemento ata que pechou en 1982, deixando gran cantidade de refugallos que conteñen estes ansiados minerais. Segundo referiu o CSIC, o fulgurante incremento da demanda e o feito de que a súa obtención estea ligada a minas situadas en países con conflitos bélicos ou marcados pola explotación infantil, como o Congo, levaron a realizar prospeccións noutras zonas.

COMPLEXIDADE. Francisco Polonio, o director de Strategic Minerals, indica que se están procesando as balsas e vertedoiros da antiga mina e iniciando a explotación do xacemento ao descuberto, "de onde se extraen estaño, tántalo e niobio, e adicionalmente, cuarzo, feldespato e mica". A partir destes minerais, investigadores do Cenim desenvolveron un proceso que permite obter estaño de alta pureza e, da escoria resultante, niobio e tántalo. Para logralo, os científicos recorren a procesos de lixiviación e extracción con disolventes orgánicos, obtendo "lingotes de estaño cunha pureza do 95% e sales de niobio e tántalo cunha calidade comercial de ata un 97 e un 99%, respectivamente".

A vida útil da mina estímase entre 35 e 40 anos, como mínimo. Ademais, o responsable da concesionaria destaca a aceptación social, o nulo risco ambiental e o emprego creado na localidade.

Dentro do proxecto instalouse unha planta comercial de fusión para obter estaño en Salamanca e unha planta piloto hidrometalúrxica de obtención de niobio e tántalo no Cenim. Tamén se estudará a obtención de metais de terras raras como o cerio e lantano, que son estratéxicos.

Comentarios