El asesor que rechazó ser ministro

Con una concepción social y humanista de la economía, de carácter afable y humilde, no es de extrañar que gobiernos de distintos colores políticos tratasen de incorporar a Antón Costas (Vigo, 1949). El primero fue el que fuera titular de la cartera de Sanidad con Felipe González y maestro suyo, Ernest Lluch, al que Eta asesinó en el año 2000. Luego tanto el PSOE como Mariano Rajoy le ofrecieron ser ministro. Consultado por la Xunta de Alberto Núñez Feijóo para trazar el plan de reactivación tras la anterior crisis, ahora asesora al Ejecutivo de Sánchez e Iglesias y también a la Comunidad de Madrid. "Me gusta la política, estar cerca del poder, pero no así sentarme en el sillón de la autoridad, pues no puedes mantener una actitud de académico, que te permite expresar opiniones no muy ortodoxas. Si estás en el ministerio, has de mantener la cadena de mando y el discurso oficial y a mí me gusta ir un poco más por libre; tener capacidad para hacer preguntas y buscar respuestas que no sean las ortodoxas", explicó el economista vigués.

Inquerido por el moderador del encuentro virtual, el director de El Progreso, Alfonso Riveiro, admitió que resultó "duro e incómodo decir que no" a una responsabilidad como la de encabezar un ministerio "cuando te llama el presidente de tu Gobierno". Consciente de que, como ciudadano, también pesa el "deber de contribuir" a la gestión del país, confesó que, en todas las ocasiones en las que le propusieron ostentar alguna responsabilidad, optó por disuadir a quien le trasladó la oferta. "Siempre he convencido a quien me lo propuso de que era mejor que me dejasen ir a mi aire", reveló el académico, que prefiere limitarse a brindar «consejo» y asesoramiento puntual cuando se lo piden.

RECONVERSIÓN INDUSTRIAL. Ingeniero técnico industrial, Antón Costas inició su carrera laboral en el naval vigués y luego siguió su formación en Barcelona, donde estudió Económicas. Con la autoridad que confiere la experiencia, echando la vista atrás concluye que España "ha toreado en peores plazas" cuando le preguntan si la recesión que ha traído el coronavirus será más devastadora que las anteriores crisis. "La reconversión industrial de la segunda mitad de los 70 y la primera mitad de los 80 fue como si el cielo se nos hubiese venido encima. Todo cerraba: los astilleros, la siderurgia, el textil catalán, la metalmecánica, a lo que se sumaron las huelgas continuas y el paro. Aquello implicó torear en una plaza muy dura", rememoró el experto.

Ante pronósticos como el del Banco de España, que apunta que la economía española se contraerá entre un 9,5 y un 12,4% este año y que la recuperación completa no se dará en 2021, el catedrático de Política Económica de la Universidad de Barcelona sostiene que, cuarenta años después, España está ahora "en mejores condiciones de soportar las consecuencias de esta crisis, a pesar del sentimiento apocalíptico".

La clave es que el país dispone de "amortiguadores" para aliviar el golpe que está asestando la crisis sanitaria en "los más débiles" con herramientas como los Erte, el paro de los autónomos o la renta mínima vital. Moderadamente optimista en su pronóstico, confía en que no llegaremos a ver "el peor" escenario que manejan las proyecciones más pesimistas.

LO PRIMERO, LA VIDA. Costas tiene claro que la recesión actual difiere de las anteriores "en muchos sentidos". El principal es que se trata de "la primera crisis económica provocada de forma deliberada por los gobiernos para proteger un bien superior: la vida". Para tratar de controlar un balance que en España supera ya los 27.900 muertos, los estados ordenaron echar el cierre a las empresas y clausuraron las fronteras. A su juicio, este escenario "atípico" es lo que ha llevado a las administraciones a ser ahora "más responsables" y a actuar mejor que en 2010, cuando la austeridad se impuso.

Mientras la incertidumbre se disuelve lentamente en el horizonte, Costas trabaja en la "actualización" de su última obra, El final del desconcierto, un ensayo en el que analiza la necesidad de implantar un nuevo contrato social tras las secuelas que dejó la crisis financiera. "La tesis de fondo se sostiene, pues necesitamos un nuevo compromiso con la sociedad para salir adelante».

PATROCINIOS. Con un éxito notable de seguimiento, la charla telemática contó con el patrocinio de la Diputación de Lugo, el Colegio de Economistas de Lugo, Ovisa, Magnesitas de Rubián, Consorcio Zona Franca de Vigo, Caixa Rural Galega, Leyma Natura y Porto de Celeiro.