Diego Vallejo, o meirense que de neno xogaba coa bicicleta e soñaba que estaba a participar no Dakar, prolongou a súa espectacular estatística no Dakar ao concluílo por quinta vez noutros tantos intentos. A proba máis dura do automobilismo, aquela en a que chegar á meta final é motivo de orgullo, axústase á perfección ao copiloto lucense, que viu a bandeira a cadros xunto a tres pilotos.
O idilio do Dakar con Diego Vallejo comezou na edición de 2013. Outro lucense, José López Rivas, contaba na súa mochila con varios intentos errados, ata que sentou ao seu lado o meirense. A bordo dun Toyota do equipo Dakar Marineda concluíu na 86ª posición, converténdose no primeiro equipo galego que concluía a mítica proba.
Diego Vallejo, xunto a José López Rivas, en 2013
Vallejo non volvería ao Dakar ata 2016, cando figurou como copiloto de Rubén Graza a bordo dun MiTsubishi moi similar ao que utilizaban no campionato de España de todo terreos. Cruzaron á liña de meta final no posto cuadraxésimo primeiro.
En 2018, Diego Vallejo uniu o seu destino ao de Óscar Fortes no equipo SsangYong. O lucense gañouse a oportunidade de dar un salto de calidade e chegaba así a un equipo con aspiracións de afrontar o Dakar en boas condicións. Na súa estrea á beira do piloto madrileño concluíu na trixésima segunda posición. Ao ano seguinte fíxoo na trixésima terceira, e na que acabou este venres, na vixésima cuarta, superando as expectativas marcadas antes de partir cara a Arabia Saudita.
Diego Vallejo, xunto a Rubén Gracia en 2016
Vallejo declarou antes do inicio da proba que o SsangYong mellorara con respecto a edicións anteriores e que esperaba un salto na clasificación. E así foi. Fortes e Vallejo conclúen o Dakar na vixésima cuarta posición a 11.00.35 horas de Carlos Sainz. Como mostra da mellora experimentada este ano sirva sinalar que en 2018 acabaron a 53 horas do gañador; e en 2019, a 29. Vallejo pensa xa na edición de 2021, porque se gañou dabondo o dereito a soñar con seguir crecendo na clasificación da proba automobilística máis dura do mundo.
Así se manifestaron ambos á conclusión da etapa de onte. "Estamos os dous moi contentos, fixemos un rallye perfecto. Diego navegou de xeito incrible e eu sentinme comodísimo co coche. Era inimaxinable acabar no posto 24 e agora temos ganas de soñar, de competir máis e de demostrar que podemos competir cos máis grandes", sinalou Óscar Fortes.
"Hai que recordar que Óscar pilotou con molestias nunha perna e demostrou que é un loitador. Levamos tres de tres con SsangYong. é incrible como vai o coche e temos ganas de maiores retos no futuro", apuntou Diego Vallejo.