Quintana mantén a súa renda no "inferno"

O suízo Mathias Frank (IAM) tocou o ceo coas mans ao conquistar en solitario a cima inédita de Mas de la Costa (Castelló), un "inferno" de 4 quilómetros onde os favoritos entraron xuntos, co colombiano Nairo Quintana (Movistar) dando un paso máis para vestirse de vermello o vindeiro domingo en Madrid.

Logo da súa retirada no Tour de Francia, Frank, de 29 anos, cortou a xeira desgraciada de 2016 coa súa primeira gran vitoria. Foi o máis forte da escapada do día e aproveitou un ataque a 3 quilómetros de meta para abrazar a gloria como vencedor da decimoséptima etapa que levou ao pelotón desde Castelló ao cume de Mas de la Costa.

O suízo foi valente co seu ataque. Retorceuse na bicicleta en costas imposibles de ata o 22 por cento de desnivel, pero a súa rebelión permitiulle vivir o momento de gloria co que soñaba. Foi o primeiro en recibir o saúdo pintado no chan, "Benvido ao inferno", convertido para el nun paraíso. A 6 segundos presentouse o checo Konig (Sky) e a 11 o holandés Gesink (Lotto Jumbo).

Os favoritos gardáronse respecto. Xuntos rodaron ata o pé de porto final e xuntos cruzaron a meta, case da man, a 3.29 do gañador. Intentouno Alberto Contador, puxo en apertos a Froome e probou ao colombiano Chaves, pero nun muro "bestial" abrir diferenzas é complicado.

Quintana xogou á defensiva, soldouse á roda do madrileño e dedicouse a arrincar sen maiores complicacións unha folla máis dun calendario que só ofrece dúas citas máis, o crono do venres en Calpe e a montaña de Aitana o sábado. De aí, á Cibeles.

Sen novidades na xeral. Quintana gardou a diferenza de 3.37 minutos sobre Froome, Chaves está a 3.57 e Contador, cada vez con mellores sensacións, é cuarto a 4.02.

A etapa posterior á xornada de descanso ofrecía de inicio 177 quilómetros, calor, 3.700 metros de desnivel acumulado e tres portos antes da subida final de 3,8 quilómetro a Mas de la Costa. Armados de valor saíron do grupo 28 corredores. O mellor clasificado o máis veterano do pelotón, Haimar Zubeldia, a máis de media hora. Non había perigo. Licenza para rodar.

Houbo entendemento e unha boa renda estabilizada ao redor dos 5 minutos que permitiu ao grupo superar o Alto do Deserto das Palmas, A Serratella e o Benasal, os aperitivos da proba final. Un porto inédito que representa o último descubrimento da organización. Mas de la Costa, nome que significa costa e non litoral marítimo, advirte de antemán do que lles espera aos corredores.

Mathias Frank e o italiano Dario Cataldo (Astana), o conquistador do Cuitu Negru en 2012, pasaron escapados a pé de subida, onde un cartel di en castelán: "Aquí empeza o inferno".

A partir de aí, xa pasado Llucena, A Perla da Montaña, toca sufrir nunha estrada estreita, entre curvas de ferradura, terreo de cemento ou de asfalto irregular. Exercicio de supervivencia que soubo interpretar a 3 quilómetros de meta Mathias Frank, cando se marchou só en busca dunha liña próxima ao ceo, a 980 metros de altitude.

Alí chegou tras comprobar que a xente andando ía máis rápido que el. Outro cartel saudábao, agora en inglés. "Welcome to hell". Quen lle ía a dicir a Frank que nese inferno ía atopar o paraíso. O ano que vén correrá na Ag2r para axudar a Romain Bardet no Tour.

Os "galos" do xeneral empatados. Nairo, á defensiva, salvou o día, Froome tirou de "molinillo" para non quedar descolgado e aguantou o tipo, Chaves a roda despois do traballo do Orica e Contador facendo probas. Todos quedan pendentes do reloxo. A cita, o venres en Calpe. Este xoves dispútase a décimo oitava etapa entre Requena e Gandía, de 200 quilómetros.