Nunha repetición da última final do Aberto de Estados Unidos, e no grupo Andre Agassi do Finais ATP en Londres, Rafael Nadal salvou unha bóla de partido e agarrouse á pista como nunca para imporse ao ruso Daniil Medvedev por 6-7 (3), 6-3, e 7-6 (4) en dúas horas e 46 minutos, co que o español ten aínda posibilidades de lograr o pase a semifinais.
Nadal chegou a estar 5-1 abaixo no terceiro set, pero nunha reacción extraordinaria enlazou cinco xogos consecutivos, enardeció ao público coa súa entrega e acabou desarbolando ao ruso no desempate final, nun dos mellores encontros do torneo, de similar intensidade ao que disputaron onte á noite o austríaco Dominic Thiem e o serbio Novak Djokovic.
O encontro desta noite (21.00 CET) entre o alemán Alexander Zverev e o grego Stefanos Tsitsipas, ambos cunha vitoria cada un, será crucial para saber como segue o futuro de Nadal no torneo, e na súa loita por acabar a tempada como número un. Os tres gañaron un partido, e Medvevev, é o único dese grupo que non logrou aínda un triunfo durante a semana.
O encontro enfrontaba a dous xogadores en busca da confianza. Medvedev, debutante e tocado tras un par de derrotas logo dunha extraordinaria sesión na que alcanzou o cuarto posto mundial, e Nadal, campión de dous grandes neste curso, finalista en Londres e intentando coller a forma tras o susto da distensión no abdominal en París.
Pero ambos perseguían un mesmo obxectivo, seguir coas súas aspiracións de lograr as semifinais, tras perder nos seus primeiros encontros, Nadal contra Zverev, e Medvedev con Tsitsipas.
Como no anterior encontro contra o xermano, onde recibiu 11 saques directos e non tivo nin unha soa opción de rotura, Nadal atopouse con outro gran sacador. Daniil colocou ao de Manacor 21 directos, e mantivo durante o primeiro set o seu servizo inabordable. Rafa concedeu unha oportunidade pero a salvou.
E así, todo decidiuse no desempate, onde Nadal empezou cedendo o primeiro punto, e aínda que o recuperou a continuación, o servizo do ruso marcou as diferenzas. Dous "roubos" consecutivos fixeron que o campión este ano en Sofía, e San Petersburgo, e os Masters 1.000 de Cincinnati e Xangai, fixésese co primeiro parcial en 53 minutos.
Nadal esporease en cada punto, animándose, insuflando enerxía en cada movemento, pero a súa dereita continuaba sen enganchar a bóla. Cústalle ao de Manacor levantar a pelota nesta superficie onde queda morta enredada nas cordas da súa raqueta, e as súas canas deterioran o seu xogo cando máis necesita ese golpe.
A pesar de todo, Nadal logrou a primeira rotura do encontro no xogo inicial do segundo set. Ese xogo que todos os tenistas saben que non deben despistarse co seu servizo. E aí comezou o afundimento de Medvedev neste parcial, e o rexurdir de Rafa.
A regularidade do campión de 19 grandes impúxose. Non concedería nin unha soa oportunidade de crebe despois, e por contra elaboraría outra no oitavo xogo logo dunha dobre falta de Daniil. á terceira ocasión, tras un fallo de dereita do ruso, chegou a igualdade no marcador, logo dunha hora e 35 minutos de loita.
Na continuación, un revés cortado de Nadal ao infinito, supuxo que Medvedev puxésese por diante no terceiro set, e que o ruso aproveitará un descoido descomunal de Rafa para non ceder a dianteira ata marcar o 4-0 e 5-1, ao seu favor.
Aí produciuse a reacción dun Nadal impresionante de forza que tras salvar unha bóla de partido no sétimo xogo, gañou logo cinco consecutivos para forzar o segundo desempate da tarde, ante a depresión de Medvedev que incluso se mofó dos berros do público, entregado a xestaa do de Manacor.
