Benjamin King, primeiro rei da cima de Alfacar

O estadounidense Benjamin King (Dimension Data), tivo a honra de proclamarse primeiro rei da inédita cima de Alfacar ao imporse na cuarta etapa disputada a través de 161,4 quilómetros entre Vélez-Málaga e o porto granadino da Sierra de Alfaguara, onde o polaco Michal Kwiatkowski (Sky) logrou manter a camisola vermella de líder.

King, nacido en Richmond (Virginia) fai 29 anos, sacou ouro da escapada do día e apuntouse unha etapa de prestixio ao gañar a partida ao esprint ao kazako do Astana Nikita Stalnov, o seu compañeiro de escapada nos últimos quilómetros. Os favoritos marcáronse ata a liña de meta e asinaron táboas nunha xornada sen batalla marcada pola calor.

Tan só o intentou o británico Simon Iates (Mitchelton), que rebañou un puñado de segundos aos seus rivais directos tras entrar a 2.50 do gañador. Alejandro Valverde tensou tarde, cruzou a meta a 3.13, dous segundos antes que o grupo principal con Kwiatkowski, Quintana, Enric Mais, Kruijswijk, Ion Izagirre, Kelderman, Da Cruz e Urán.

Ningún danou na alta xerarquía no primeiro duelo ao sol e de altura. Nun pano de menos dun minuto comprímense os favoritos do xeral. Kwiatkowski correu con intelixencia e respecto pola camisola vermella, como dixo na véspera, e subiu ao podio como líder. Séguelle o alemán Emanuel Buchmann (Bora) a 7 segundos, Yates a 10 e Valverde é cuarto a 12.

King asinou unha vitoria que lle permite esquecer un desgraciado lance que protagonizou na pasada Clásica de San Sebastián. Baixando o Alto de Miracruz mirou para atrás e caeu, provocando unha terrible montonera de 20 corredores. Entre os prexudicados o español Mikel Landa e o colombiano Egan Bernal, que terminaron no hospital. O americano pediu desculpas á organización.

A cuarta etapa supuña o primeiro exame serio de montaña para que os favoritos se fosen quitando a careta e descubrir as forzas de cada un. Unha proba para testar a capacidade escaladora de Kwiatkowski e as súas posibilidades futuras como corredor para as grandes voltas.

Moitas incógnitas que deron interese a un traxecto que naceu na capital da Axarquía e desemboco na cima inédita de Alfacar, nun alto desde cuxa cima a 1.440 metros se divisa unha paisaxe que encerra outro tipo de incógnitas. A terra onde se supón que están os restos do poeta Federico García Lorca aínda espera resposta sobre o paradoiro dos restos do autor do Romancero Xitano.

A fuga do día formouse con 9 homes: o habitual Maté (Cofidis), en defensa da camisola da montaña, King (Dimension Data), Salnov (Astana), Rolland (EF Education First), Wallays (Lotto Soudal), Boom (LottoNL-Jumbo), Cabedo (Burgos BH), Bagués (Murias) e Gastauer (AG2R).

O pelotón non reaccionou á iniciativa e a avanzada paso polo Alto da Cabra Montés (1a) con Maté á fronte e 6 minutos de vantaxe. O entendemento na cabeza aumento a renda a 9.20 minutos a 42 da cima de Alfacar. Ningunha preocupación no pelotón, xa que o mellor clasificado era King e estaba a máis de 4 minutos no xeral.

Os 9 de cabeza empezaron a exporse a posibilidade de disputarse a etapa entre eles, pero restaba o ascenso ao Porto de Alfacar (1a), na Serra de Alfaguara, de 12,4 quilómetros ao 5,4 de desnivel medio e ramplas de ata o 12. Coa malleira que levaban nas pernas e a calor atafegante a incógnita rodeaba o desenlace final.

No sector de favoritos non houbo vontade de caza. Fíxoselles tarde, así que por diante empezaron as hostilidades. King e Stalnov foron os máis fortes e marcháronse en plena subida perseguidos por Rolland. O duelo mantívose ata o final, onde o americano non deu ningunha opción ao kazako e puido lograr a mellor vitoria da súa carreira.

Por detrás os favoritos marchaban ao ritmo do Lotto Jumbo mostrando as intencións de Krusijswijk e Bennett. Todos xuntos, sen maiores complicacións para o líder, que sen equipo, aproveitaba a dinámica de grupo.

Yates cambiou de ritmo, abriu oco e ameazou o liderado de Kwiatkowski, o mesmo que o alemán Buchmann, pero o polaco reaccionou ante unha aceleración de Valverde e puido salvar a camisola vermella. Os candidatos asinaron táboas e volveranse a medir no próximo final no alto da Covatilla, na novena etapa.

A xornada deixou fóra de combate a outro favorito. En Caminito del Rey claudicaron Nibali e Porte e en Alfacar o ruso Zakarin, a 6.27 no xeral. As incógnitas séguense divisando desde a cima da Sierra da Alfaguara. A Volta saíu viva e igualada.

Este mércores dispútase a quinta etapa entre Granada e Roquetas de Mar, de 188,7 quilómetros.