O irlandés Daniel Martin (UAE Emirates) foi este xoves o máis poderoso no Muro de Bretaña e, mercé a un fulminante ataque dentro do último quilómetro, logrou imporse na sexta etapa do Tour por diante do francés Pierre Latour (AG2R) e o español Alejandro Valverde (Movistar).
Martin, de 31 anos e sobriño de Stephen Roche —gañador do Tour '87—, coroou a cima do "pequeno Alpe d'Huez" de Bretaña como vencedor cun tempo de 4h.13.43 no traxecto entre Brest e o muro onde Alejandro Valverde quedou co mel nos beizos logo dunha remontada que lle deixou na terceira praza.
A subida de 2 quilómetros ao 8 por cento non causou estragos entre os favoritos, pero houbo desgustos importantes por inoportunas avarías, que afectaron o holandés Tom Dumoulin, que perdeu 50 segundos e pasou da sétima praza á décimo quinta do xeneral, e ao francés Romain Bardet, que se deixou 28.
Non houbo sangue na explosiva subida. Valverde deu tempo a Richie Porte, o líder Van Avermaet, Nairo Quintana, Mikl Landa e Vincenzo Nibali. Despistáronse na refrega outros, como Chris Froome, que perdeu 5 segundos, e o colombiano Rigoberto Urán, que cedeu 8.
Van Avermaet loitou por unha etapa que lle viña ben, pero houbo de conformarse con manter un día máis a peza dourada. Séguenlle o británico Geraint Thomas (Sky) e o estadounidense Tejay Van Garderen (BMC), a 3 e 5 segundos.
Entre os favoritos ao título ou ao podio, o "líder" é Urán (EF), sétimo, seguido de Valverde, oitavo e primeiro español. Nun pano de 15 segundos xúntanse ademais Landa, Froome e Dumoulin, o gran damnificado no muro. O único distanciado, a máis dun minuto dos seus rivais, é o colombiano Nairo Quintana.
A etapa saíu de Brest, cidade que lanzou o Tour en 2008, ano do debut de Froome, entón coa camiseta do Barloworld. Enseguida formouse a habitual rebelión dos modestos, con 7 en fuga: Pichon (Fortuneo), Turgis (Cofidis), Smith (Wanty), Gaudin e Grellier (Direct).
Escapada controlada polo BMC do líder Van Avermaet, pero esta vez a monotonía da persecución rompeuna no quilómetro 78, cando o Quick Step decidiu colocar ao "Tractor" Tim Declercq á fronte do pelotón. Sopraba vento de costado. O tren azul rompeu o grupo en tres partes e puxo en evidencia a algúns favoritos, como Quintana e Landa, atrasados no segundo vagón.
O brutal tirón do equipo belga reduciu a vantaxe da avanzada de 7 a 4 minutos e deu motivos a Movistar para reflexionar e tomar nota para tratar de protexer aos seus líderes con máis garantías. Restableceuse a calma ao ritmo imposto polo Quick Step, que soñaba coa súa dobre baza para o Muro de Bretaña: o belga Philippe Gilbert e o francés Julian Alaphilippe.
O aliciente do Muro de Bretaña foi dobre, pois había que superar o pequeno Alpe d'Huez bretón a 16 de meta e como fin de etapa. Só 2.000 metros de ascenso en perfecta liña recta ao 8 por cento, con algún tramo do 10, pero en plena batalla resulta realmente unha parede.
No primeiro paso os favoritos foron da man, sen iniciativa algunha para romper a disciplina. A escapada botouse abaixo a pesar dos intentos do neozelandés Jack Bauer (Mithcelton), quen arrincou na crista do muro.
Antes de afrontar o ascenso final, e co grupo principal lanzado, picou Dumoulin con 5 quilómetros por diante. O holandés cambio a roda e a perseguir. O mesmo ocorreulle a Bardet. Entón o Sky tiraba con forza do grupo selecto.
Xurdiron os ataques. Primeiro Alaphilippe, o gañador do Muro de Huy na Frecha Valona, logo Richie Porte, ata que a 1,2 quilómetros da pancarta saltou como un peirao Dan Martin.
O irlandés voou en solitario co seu peculiar estilo heterodoxo, convencido de que esta vez chegaría a súa quenda. Por detrás reaccionou Latour, como Valverde, pero tarde. O murciano tirou "outra vez ao poste".
Triunfo inapelable para Martin, corredor que pasou de nacionalidade británica a irlandesa en 2006, un 'clasicómano' que ten no seu palmarés dous monumentos: a Lieja-Bastoña-Lieja de 2013 e o Xiro de Lombardía de 2014. Ademais ten dúas etapas do Tour, a primeira lograda fai 5 anos en Bagneres-de-Bigorre.
En 2015 Martin quedou co mel nos beizos no Muro de Bretaña. Superoulle ao final o francés Alexis Vuillermoz. Esta vez intentouno outro francés, incluso Valverde, pero chegou o desquite. A parede bretoa debíalle unha ao curmán de Nicolas Roche.
Este venres dispútase a sétima etapa, entre Fougères e Chartres, cun percorrido de 231 quilómetros.
