Niños que roncan

Diana Lourido Piedrahita. OtorrinolaringólogaEl ronquido es un ruido respiratorio fuerte, rudo o agudo, que ocurre durante el sueño y se produce por la vibración de la parte posterior del paladar. Cuatro de cada cien niños con edades entre 2 y 8 años roncan, según las últimas investigaciones.Además, uno de cada diez niños que roncan presenta apnea del sueño, caracterizada por interrupciones frecuentes de la respiración; esto supone un problema importante, pues el niño está sometido a descensos en la concentración de oxígeno en etapas muy críticas para el desarrollo neuronal y cognitivo. La falta de respiración repetida durante la noche ocasiona un sueño no reparador que ocasiona serios problemas de aprendizaje, atención y comportamiento en niños. El ronquido es un síntoma frecuente que muchas veces pasa inadvertido por los padres. Un niño no debiese presentar ruidos al dormir, salvo si está resfriado, tiene congestión nasal u otro cuadro respiratorio alto transitorio. La presencia de ronquido, respiración bucal y pausas respiratorias (apneas cortas del sueño) alertan sobre algún problema obstructivo a nivel de la vía aérea.Todo niño que ronca, respira por la boca de forma habitual o hace pausas respiratorias al dormir debe ser evaluado por un especialistaCausas del ronquido infantilAlgunos niños roncan ocasionalmente y otros son roncadores crónicos. Las causas no están del todo definidas. Los ronquidos pueden estar relacionados con una obstrucción de la vía respiratoria alta. El aumento de tamaño de los adenoides o "vegetaciones" es una causa muy frecuente de ronquido, respiración bucal y pausas respiratorias en niños, especialmente menores de 5 años. Este tejido se encuentra detrás de la nariz y puede crecer producto de infecciones víricas recurrentes e inflamaciones. entre otras causas. Del mismo modo lo hacen las amígdalas palatinas que, al crecer, obstruyen el paso de aire y llevan a los ronquidos.Otras causas menos frecuentes en niños pueden ser aumento de tamaño de los cornetes nasales o desviación del tabique. Los ronquidos pueden estar relacionados con resfriados o alergias crónicas como la rinitis alérgica, cuya prevalencia en nuestra población es muy alta.Las apneas del sueño de los niños Es importante saber que, al igual que en los adultos, el niño, además de roncar, hace apneas nocturnas, es decir, periodos sin respiración de más de 10 segundos mientras duerme, que se pueden repetir varias veces durante la noche.Está demostrado que la apnea del sueño en niños produce retraso en el crecimiento, complicaciones cardiovasculares y alteraciones neurocognitivas y conductuales. Esto último se manifiesta en los niños con agresividad, hiperactividad, falta de concentración, retraso del lenguaje y rendimiento escolar bajo, entre otros. Así, un niño que ronca por la noche y que durante el día presenta problemas conductuales como los que hemos mencionado anteriormente debería ser evaluado para descartar la presencia de apneas durante el sueño.ConsecuenciasLos niños roncadores pueden perder hasta once puntos de su coeficiente intelectual, lo que puede afectar a su rendimiento escolar.Cuando se sospecha del crecimiento de adenoides y amígdalas, el examen físico del médico especialista es fundamental para el diagnósticoActualmente, un 12% de los niños son roncadores y la mitad tiene incontinencia urinaria cuando duerme. Otra consecuencia es el bajo peso y altura, ya que los niños sudan y consumen más calorías por la noche, por lo que fabrican menos hormona del crecimiento.TratamientoLos niños que roncan tienen problemas de salud. Las apneas obstructivas del sueño alteran su vida escolar porque, entre otras cosas, les impiden concentrarse durante el día. Son niños que suelen mostrarse muy excitados, nerviosos. El tratamiento del ronquido empieza con un diagnóstico médico. El niño debe ser evaluado por un otorrinolaringólogo, quien mediante la historia clínica, la exploración física y pruebas como la radiografía de cavum o nasofibroscopia determinará la causa.Si es algo puntual, en el caso de un resfriado o alergia, se tratarán las dolencias. Si se observa que es una consecuencia de sobrepeso, se le indicará una dieta.En los casos en que la obstrucción es evidente, alterando la calidad del sueño del niño y, por lo tanto, su calidad de vida, el manejo quirúrgico se plantea como la opción de tratamiento; esto es, extirpación de adenoides y/o amígdalas. Actualmente, existen técnicas menos agresivas y menos dolorosas como la reducción del tamaño de las amígdalas mediante radiofrecuencia para despejar la vía aérea superior y permitir un sueño reparador.

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