Suráfrica ha entrado ya en su cuarta ola de la pandemia del coronavirus, impulsada por la nueva variante ómicron, anunció este viernes el ministro de Sanidad del país, Joseph Phaahla.
"Hay una curva ascendente mucho más pronunciada que la que se ha visto en las últimas tres olas", dijo Phaahla en una rueda de prensa telemática, aunque aseguró que el país no se encuentra en una situación crítica en cuanto a la disponibilidad de camas en los hospitales.
La nueva variante ómicron se caracteriza por tener un alto número de mutaciones que podrían conllevar una mayor transmisibilidad y, en cierto grado, de evasión de la protección inmune previa.
No obstante, Richard Lessels, experto en enfermedades transmisibles, ha señalado que los últimos estudios muestran que “las vacunas son la herramienta que puede impedir que la enfermedad sea grave y se precise de hospitalización”.
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A esta postura se añade la del profesor Salim Abdool Karim, uno de los científicos líderes respecto al covid-19 en Suráfrica: "La protección de las vacunas se mantiene fuerte. No sabemos esto de forma definitiva, los estudios se están haciendo, pero basándonos en lo que sabemos, podemos esperar que este sea el escenario probable, que las vacunas se mantengan bien en términos de prevenir las hospitalizaciones porque dependen de más de la inmunidad de las células T y menos de los anticuerpos".
Desde España, el jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, Tomàs Pumarola, advierte de que "es importante resaltar que en algún momento deberemos reformular la vacuna y la industria ya está trabajando en esto", ha sostenido Pumarola sobre la protección de las vacunas ante la aparición de nuevas variantes.
Las vacunas han perdido capacidad de protección frente a la infección a medida que han surgido nuevas cepas pero siguen protegiendo frente a los cuadros clínicos de gravedad: "Mantenemos una protección muy alta en cuanto a gravedad", ha dicho.
A su parecer, el momento de plantear una reformulación de las vacunas para revacunar a la población será cuando la protección frente a los cuadros clínicos de gravedad disminuya.
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En este sentido, ha mandado un mensaje de tranquilidad porque la tecnología de ARN mensajero (ARNm) que han utilizado Pfizer y Moderna permite "una actualización muy rápida" de la vacuna ante nuevas variantes que puedan escapar de su efecto protector.
CUADROS CLÍNICOS MÁS LEVES. Además, Pumarola ha detallado este viernes que la información preliminar de la variante ómicron del coronavirus indica que los cuadros clínicos son "más leves" respecto a otras cepas como la delta o la alfa, aunque ha aclarado que todavía se tiene que demostrar.
Pumarola ha insistido en una entrevista de Europa Press TV en que no hay suficientes casos de la nueva variante y todavía tienen que corroborar esta información pero, según él, parece ser que la sintomatología es "más banal, más ligera" que en otras variantes.
La cepa ómicron se ha impuesto "claramente" en Sudáfrica, que tiene un 25% de cobertura vacunal, pero Pumarola ha abogado por ver qué ocurre cuando la variante entre en España, que tiene unas cifra de vacunación más elevadas, de cerca del 90%.
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Lo que observa la comunidad científica cada vez que hay nuevas variantes del virus, según Pumarola, es que, por regla general, se transmiten mejor y escapan más a la vacunación que las cepas anteriores, aunque mantienen su virulencia o "incluso la van atenuando".
"Esto es parte de un proceso de adaptación" del virus, ha reiterado el jefe del Servicio de Microbiología de Vall d'Hebron, que ha destacado su dinamismo a la hora de mutar y ha previsto que cada tres meses aproximadamente aparece una nueva variante.
De momento, los casos de infección con la variante ómicron en personas completamente vacunadas son leves o asintomáticos, ha subrayado el doctor.
ESPÍCULA. Para Pumarola, la característica "más importante" de la nueva variante es que presenta una acumulación muy grande de mutaciones en la espícula, que es el área del virus que se une al receptor de la célula para infectarla.
Para ejemplificarlo, lo ha comparado con el juego infantil de estructuras tridimensionales en el que hay que colocar un triángulo en el agujero que tiene forma de triángulo y un cuadrado en el agujero que tiene forma de cuadrado: si hay un anticuerpo que se ajusta a la forma de la estructura, éste bloquea la entrada de la pieza -el virus- e impide que la persona se infecte.
Al aparecer una mutación, el triángulo pasa a ser un rombo y es entonces cuando el anticuerpo tiene "problemas" para bloquear su entrada, aunque Pumarola ha asegurado que lo hará parcialmente porque la base sigue siendo la misma.
"MUCHA INFECCIÓN". Pumarola prevé que haya "mucha infección" tras Navidad a causa del aumento de la interacción social durante el puente de diciembre y las fiestas, por lo que ha abogado por el cumplimiento de las medidas de seguridad no farmacológicas como el uso de mascarilla, la distancia social y la ventilación, entre otras.
Ha lamentado que actualmente están aumentando "muchísimo" las infecciones y ha subrayado que la variante delta, que es la predominante en España, se transmite con facilidad en ambientes cerrados y mal ventilados.
