El Sapiens partió de África 60.000 años antes

La investigación ha sido encabezada por un grupo de científicos españoles que ha publicado su hallazgo en la revista 'Science'

Fotografía de alta resolución de la mandíbula de Misliya
photo_camera Fotografía de alta resolución de la mandíbula de Misliya. GERHARD WEBER (EFE)

Un fragmento maxilar izquierdo que preserva la dentición descubierto en la Cueva de Misliya, Israel, con un rango de edad de entre 177.000 y 194.000 años, sugiere que la primera migración del Homo Sapiens fuera del continente africano se produjo al menos 60.000 años antes de lo documentado hasta ahora

Científicos españoles forman parte del equipo internacional que acaba de publicar en la revista Science este estudio sobre los restos fósiles de humanos modernos más antiguos hallados fuera de África. 

Esta investigación sitúa al equipo español en la vanguardia de los estudios sobre la evolución humana

Hasta ahora, los restos más antiguos de Homo Sapiens fuera de África se habían identificado en el Corredor Levantino y en China, y estaban datados entre 80.000 y 120.000 años. "Este nuevo descubrimiento en Misliya sitúa la primera migración de nuestra especie cerca de los 200.000 años. Estamos descubriendo la parte no-africana de nuestra historia más temprana", ha declarado la directora del Cenieh, María Martinón-Torres.

SAPIENS. Afortunadamente, el techo de la cueva Misliya colapsó hace unos 160.000 años y protegió el fósil humano y los artefactos arqueológicos enterrados en los sedimentos hasta el día de hoy.
 
La rica evidencia arqueológica revela que los habitantes de la cueva de Misliya eran cazadores de grandes especies como uros, gamos persas y gacelas, controlaban la producción de fuego en hogares, utilizaban ampliamente las plantas y elaboraban utillaje lítico del Paleolítico medio temprano, empleando sofisticadas técnicas innovadoras, similares a las encontradas con los primeros humanos modernos en África. 

Para determinar la especie a la que pertenece el maxilar de Misliya, los investigadores han realizado tanto mediciones antropológicas clásicas del maxilar y los dientes, como análisis mediante tomografía y microtomografía axial computarizada que han permitido estudiar la anatomía interna del fósil y la comparación de su forma mediante reconstrucciones y modelos virtuales en 3D. 

El esqueleto del homínido encontrado no pertenece a ninguna especie humana actual

La comparación con fósiles de homínidos africanos, europeos y asiáticos y con poblaciones humanas recientes ha mostrado que este fósil pertenece inequívocamente a un humano moderno arcaico. "Ni el maxilar ni los dientes comparten ninguno de los rasgos que caracterizan a otras especies humanas, incluyendo a los singulares neandertales", comenta José Miguel Carretero, director del Laboratorio de Evolución Humana (LEH) de la Universidad de Burgos.

EDAD. Con el objetivo de determinar su edad, se ha realizado la datación directa de un diente del maxilar mediante los métodos de Series de (U-Th) y Resonancia Paramagnética Electrónica (más conocido por su acrónimo en inglés, ESR). Parte de este se trabajo ha llevado a cabo en los laboratorios del CENIEH por el geocronólogo Mathieu Duval, dentro del marco de un proyecto de investigación europeo. 

La importancia de este trabajo, en el que han participado también otros miembros del Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA), como Rolf Quam de la Universidad de Binghamton (EE.UU.) y Carlos Lorenzo, de la Universidad Rovira i Virgili, permite posicionar al equipo científico español en la vanguardia de los estudios sobre evolución humana, particularmente en materia de paleoantropología y datación de los asentamientos prehistóricos del circunmediterráneo. 

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