Saber el número de personas que llevan un apellido en un determinado ayuntamiento gallego o como se distribuye un patronímico al largo del territorio es posible gracias a la 'Cartografía de los apellidos de Galicia', una herramienta creada por el Instituto da Lingua Galega de la Universidade de Santiago, que combina la estadística y el análisis espacial. En su base de datos, Rodríguez, con 241.324, es lo que cuenta con más registros; seguido de Fernández, González, López, García, Pérez, Martínez y Vázquez, cada uno de los cuales supera los cien mil registros. En la cara contraria se sitúan los apellidos que cuentan con menos de cincuenta concurrencias como es el caso de Coruña, Taberneiro o Estevo.
La base recoge un total de 5.481.678 apellidos, de los que son únicos 48.459. A través del estudio de estos datos, los investigadores del Instituto da Lingua Galega también pueden determinar los efectos que la castelanización de los nombres o la emigración tuvieron sobre su distribución y difusión en el territorio.
Los apellidos se originaron por la necesidad de identificar y distinguir a las personas y, para eso, se utilizaron sobrenombres, patronímicos o designativos de lugar, que comenzaron a hacerse hereditarios en Galicia desde finales de la edad media, segundo señala el estudio del Instituto Gallego de la Lengua. Así, la mayoría de los apellidos de Galicia tienen su origen en nombres de lugares (Castro), de persona (González) u oficios (Ferreiro).
La cartografía proporciona información que pode resultar de interés para disciplinas como la dialectología, la historia del léxico, la demografía o la genealogía.
La información de la frecuencia y distribución de los apellidos de Galicia se hace a partir de los datos del censo de población proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística. La página facilita los datos correspondientes al número de apellidos que se registran en cada ayuntamiento y sobre el porcentaje de apellidos del municipio habida cuenta el número total de nombres.
Esta información numérica se representa en un mapa temático de los ayuntamientos en el que se marca con colores a frecuencia de aparición del apellido. Los datos son actualizados con regularidad con las aportaciones y sugerencias recibidas a través del formulario que se encuentra en la web.
