El ingeniero aeronáutico Pablo Álvarez Fernández (1988) y la investigadora en oncología Sara García Alonso (1989) han entrado en la historia espacial de España al ser escogidos como astronautas de la Agencia Espacial Europea (Esa). Los dos nacieron casualmente en la misma ciudad, León, con un solo año de diferencia.
Los dos treintañeros figuran en la nómina de 17 astronautas (5 titulares y 12 suplentes) anunciada este miércoles por la Esa de entre 22.523 candidaturas recibidas de 25 países europeos.
Los dos no se conocían, a pesar de haber frecuentado la misma universidad, tener casi la misma edad y haber estudiado primaria en escuelas cercanas. "Es una coincidencia que no esperábamos (ser dos nuevos astronautas de León). Nos hemos conocido durante el proceso de selección", declaró una sorprendida Sara García a la prensa.
Pablo Álvarez, un ingeniero aeronáutico que habla polaco además de inglés y francés, se ha convertido en el tercer astronauta en la historia de España después de Michael López-Alegría (Nasa) y Pedro Duque (Esa). "Siento que soy un europeo de corazón, he vivido en varios países europeos", dijo Álvarez, nada más ser nombrado como nuevo integrante de una prestigiosa promoción de astronautas de solo cinco miembros.
Ahora comienza un duro entrenamiento para estar preparado para las drásticas condiciones del espacio que se prolongará durante un año. El leonés tendrá que sobrevivir a periodos de ayuno extremo, frío, humedad y a pesados trajes que superan los 100 kilos.
SUBMARINISTA EN AGUAS ABIERTAS
Por su parte, García integra este cuerpo de élite como suplente de astronauta y no está vinculada laboralmente con la Esa, aunque su participación en misión es posible dependiendo de muchos factores, como un aumento de las misiones para los próximos años.
La leonesa estudió el grado y el máster de Biotecnología en la Universidad de León; realizó la tesis doctoral en el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca; y, desde 2019, trabaja como investigadora posdoctoral en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Allí desarrolla su actividad en medicina de precisión liderando un proyecto de oncología experimental y descubrimiento de fármacos en el laboratorio de Mariano Barbacid.
Entre sus aficiones, destaca el submarinismo, del que tiene la certificación como submarinista en aguas abiertas. También practica la modalidad de lucha Krav Mag, el paracaidismo y el entrenamiento personal.
