La comunidad científica gallega cuenta las horas para el lanzamiento mañana -aproximadamente a las 11.00 en España- del picosatélite Xatcobeo desde la Guayana Francesa a bordo del cohete Vega tras más de cuatro años de trabajo de un equipo multidisciplinar de la Universidad de Vigo.
El Xatcobeo es el primer cubeSat 1U, un cubosatélite de 10 centímetros de ancho, largo y profundidad y 900 gramos de peso, diseñado por una institución académica europea bajo los estándares de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo coste asciende a los 1,2 millones de euros.
Una vez en órbita -a una altura máxima de 1.500 kilómetros y mínima de 300-, el Xatcobeo, podrá realizar mediciones de cómo la radiación de los anillos de Van Allen afecta a la electrónica embarcada.
El Xatcobeo viajará, junto a otros seis cubosatélites y otros dos prototipos de mayor tamaño, a bordo del lanzador Vega, de 30 metros de altura y 3 de diámetro, con cerca de 140 toneladas de masa total en el despegue.
En el programa Vega participan siete países miembros de la UE, entre ellos España, y el coste de desarrollo de la lanzadera ha sido de más de 700 millones de euros.
El Xatcobeo estará en orbita menos de tres meses y realizará dos experimentos, uno con una radio software reconfigurable en vuelo, que permitirá cambiar el esquema de comunicaciones entre el satélite y las estaciones de seguimiento en tierra sin tener que cambiar físicamente el aparato espacial.
El otro consistirá en validar un nuevo mecanismo de despliegue de paneles solares novedosos para satélites de unas dimensiones tan reducidas.
