Unos científicos de Estados Unidos identificaron una rara especie de tortuga gigante que se creía extinguida en este país y es considerada un animal mitológico en el norte de Vietnam. Los expertos, de un zoo de la ciudad estadounidense de Cleveland, señalaron en un comunicado que localizaron a un ejemplar del reptil -rafetus swinhoei- en un lago al oeste de la capital.
Hasta ahora, sólo quedaban dos tortugas Swinhoei, que vivían en cautiverio en dos zoos de China.
Grupos conservacionistas pensaban que el animal de caparazón blando, que pesa hasta 136 kilos, mide casi un metro de largo y que puede vivir más de cien años, estaba ya extinguido a causa de la caza furtiva y la pérdida del hábitat por la deforestación.
Más de 15 millones de tortugas mueren cada año en Asia, y la mayoría termina convertida en sopa en restaurantes chinos, pese a las leyes que prohíben su caza.
Un ser mitológico
La tortuga Swinhoei es protagonista de uno de los relatos más famosos de la fábula popular vietnamita, en el que el antiguo monarca Le Loi utilizó al reptil para resistir al imperio Ming de China, en el siglo XV.
Según el cuento, una tortuga gigantesca prestó a este héroe de la independencia vietnamita una espada mágica. Después de derrotar a los chinos, y durante un paseo en un lago cerca de Hanoi la tortuga salió del agua y le exigió que devolviera su espada.
Le Loi así lo hizo y entregó el arma al animal, que se lo tragó y desapareció para siempre bajo las aguas del lago, que a partir de entonces pasó a ser conocido como Ho Hoan Kiem ("Lago de la Espada Retornada").
Hace siete años, el biólogo vietnamita Ha Dinh Duc rebautizó a la tortuga como rafetus leloi, en honor del monarca.
Encuentran en Vietnam una tortuga que se creía extinguida en este país
